Lever Brothers

William Haskett Lever rozpoczął pracę w sklepie swojego ojca w 1867 roku w Anglii. W 1885 roku po raz pierwszy wprowadził do sprzedaży perfumowane mydło w kostkach do użytku osobistego. Trzy lata później zaplanował i wybudował modelową fabrykę wraz z przyległym osiedlem nad rzeką Mersey, niedaleko Liverpool'u. To nowatorskie przedsięwzięcie, które nazwał Port Sunlight (Port Słonecznego Światła), ciągle się rozrastało i w 1895 roku przedsiębiorstwo Levera miało już oddziały w przemysłowych centrach Europy, a nawet rozpoczęło eksport do Australii. W tym samym roku William Lever wybudował instalację ekstrakcji oleju kokosowego w Balamain (Australia), a w 1900 roku uruchomił produkcję mydła z tego oleju.

Margarine Unie 

W 1867 roku nowy produkt spożywczy, teraz zwany margaryną, został wynaleziony przez francuskiego chemika. Na brzegu Morza Północnego, w małym holenderskim miasteczku Oss dwie rodziny - katolicka Jurgensów i żydowska Van den Bergh-ów - konkurowały między sobą, początkowo w handlu masłem, a od 1870 roku również w produkcji i eksporcie margaryny (głównie do Anglii). W 1927 roku obydwie rodzinne firmy połączyły się tworząc największą tego typu firmę w Europie, Margarine Unie.

Unie + Lever = Unilever

Obie firmy miały zbieżne interesy - obie wykorzystywały do produkcji duże ilości tłuszczów roślinnych(Margarine Unie wytwarzała z olejów roślinnych margarynę, a Lever Brothers mydło, do produkcji którego używa się tłuszczów). Aby uniknąć walki konkurencyjnej o surowce i rynki zbytu, w 1929 roku firmy zdecydowały się na połączenie. Firma Unilever rozpoczęła działalność 1 stycznia 1930 roku stając się jednym z największych koncernów przemysłowych w historii Europy.